首先要说的是，COSPLAY是和制英语“Costume Play”的简略写法，于1984年由日本动画家高桥伸之提出。COSPLAY是一种流行文化现象，一般指代通过服装、道具、化妆、造型等方式，借助摄影、舞台剧、摄像等形式，对出现在动画、漫画、游戏作品中某位角色或者某段剧情进行现实还原的活动。中文翻译一般沿用中国台湾地区的“角色扮演”。
中国内地的COSPLAY出现得较晚，最早在国内举办的COSPLAY大型集会，是在1998年春节过后的上海，由部分厂家、同人社团、COSPLAY社团搭台的一场“动漫游园会”活动，期间由真人扮演的《绝爱》舞台剧和许多COSPLAY人物造型点燃了人们的激情。中国内地最早的COSPLAY比赛开始于2000年，其后一年内华义公司又打着旗下主力产品《石器时代》的名号开办了“2001年石器最佳COSPLAY比赛”。COSPLAY不仅为广大的青少年提供了一种深受欢迎的文化活动，而且对动漫产业及动漫文化的发展都有着积极的意义。
