首先要说的是，EMM源自英文的“UM”或“EH”，模拟的是人们在思考、迟疑时发出的声音，类似于现实中“嗯…”“呃…”的发音。在聊天和社交媒体上，当用户发送“EMM”时，通常意味着他们正在考虑如何回应，或者对之前的话题感到些许难以接续。
EMM的使用非常灵活，可以表示多种情绪。比如表示思考中，相当于“让我想一想”；比如面对不想直接回答或不知如何回答的问题时的缓和剂；比如不完全同意对方观点，但又不想直接反驳时；再比如在不想深入讨论或对某话题兴趣不大时，用作礼貌的回应。在与人交流时，EMM表情或文字常被用来软化对话的语气，避免直接的冲突，同时也为对话双方提供一个缓冲的空间。随着网络文化的不断演进，EMM的含义也在不断扩展；比如在某些情境下，使用“EMMMM”（后面连续多个M）可能被用来强调思考的时间更长。
